70 Évnyi Átverés: Az Enciklopédia Kamu Szava, Amit Mindenki Elhitt

Képzeljük el, hogy évtizedekig hiszünk egy szónak, amely valójában sosem létezett, csupán egy szerző tréfája volt. Ez a különös történet az 1900-as évek elején kezdődött, amikor egy enciklopédia kiadója egy egészen elképesztő csínyt eszelt ki. Az utolsó szócikk gyanánt ugyanis egy teljesen kitalált kifejezést csempészett be a monumentális műbe. Ezzel a merész lépéssel akaratlanul is megalapozott egy hetven éven át tartó kollektív tévedést, amely az olvasók és kutatók körében is szilárdan tartotta magát.

Az inkriminált szó, amely valójában semmilyen valós jelentéssel nem bírt, generációk lexikonában és tudatában élt tovább, mint egy hiteles kifejezés. Csak jóval később, mintegy hetven év elteltével derült fény a vicces, ám annál kitartóbb átverésre, amely az enciklopédiák megbízhatóságát is megkérdőjelezte. Ez az eset rávilágít arra, milyen hatalmas befolyással bírhat egy nyomtatott kiadvány, különösen egy enciklopédia, a közgondolkodásra és a tények elfogadására. Azóta is gyakran emlegetik ezt a példát, amikor a források kritikus vizsgálatának fontosságáról esik szó, hiszen egyetlen szerzői poén is képes volt évtizedekre megtéveszteni a nagyközönséget.