Grönland sziget, Ausztrália kontinens: A méret nem számít, de mi igen?

Ha ránézünk egy térképre, különösen a Mercator-vetületű ábrázolásokra, Grönland és Ausztrália nagyjából azonos méretűnek tűnhet, sőt, az északi szigetország néha még nagyobbnak is. A földrajzi besorolásukról szóló teljes cikk a Liked.hu-n olvasható. Ez a vizuális torzítás sokakban felveti a kérdést, hogy miért soroljuk Grönlandot szigetnek, míg Ausztráliát kontinensnek, holott a valós területük jelentősen eltér. A földrajzi besorolás nem pusztán a felszíni nagyságon alapul, hanem komplex geológiai és tektonikus tényezőket is figyelembe vesz. Fontos megérteni, hogy a kontinentális lemezek és azok kiterjedése kulcsfontosságú ebben a definícióban, nem pedig az, amit a térkép elsőre mutat.

Ausztrália önálló kontinentális lemezen fekszik, amely vastag szárazföldi kéreggel rendelkezik és önmagában egy nagy szárazföldi tömeg. Ezzel szemben Grönland az észak-amerikai tektonikus lemez része, még ha földrajzilag el is különül a fő kontinenstől, és vékonyabb kérge van. A "kontinens" definíciója magában foglalja az önálló geológiai lemez fogalmát, amely Ausztrália esetében egyértelműen teljesül, míg Grönland esetében nem. Így tehát nem a puszta méret, hanem a mélyebb geológiai struktúra és a tektonikus hovatartozás dönti el, hogy egy hatalmas földdarab szigetként vagy kontinensként kerül besorolásra.